In Etiopia li chiamano "top five": sono i migliori cinque mezzofondisti di tutti i tempi per titoli olimpici e record mondiali. Sono Abebe Bikila, Mirus Yifter, Haile Gebrselassie, Kenenisa Bekele e Mamo Wolde. Mamo nacque in Etiopia il 12 giugno 1932, ma non avrebbe potuto festeggiare il campleanno, qualche giorno fa (88 anni), perchè se n'è andato il 26 maggio 2002, distrutto dalla depressione. Scarcerato dopo dieci anni (un'ingiustizia vera e propria per motivi politici), all'uscita dalla prigionìa non resse. Mamo diventò celebre per una carriera lunghissima, approdando in tarda età a una vittoria olimpica. Fu il primo a vincere una maratona olimpica a più di 35 anni. Era l'ottobre del 1968. Nell'aria rarefatta di Mexico City, a più di 2000 metri di quota, non era certo il favorito. Eppure Gaston Roelants accusò la terribile fatica, così Derek Clayton, Bikila, che tentava un prestigioso tris dopo Roma e Tokyo, si fermò al quindicesimo chilometro per un problema al ginocchio. Via libera a Mamo, che prese la testa poco dopo metà gara per trionfare in 2h20'26" in una delle maratone olimpiche più lente, ma chiaramente c'era l'attenuante dell'altura. Wolde ne veniva dall'argento sui 10000 m; quattro anni dopo, a Monaco di Baviera, sarà terzo nella maratona vinta da Frank Shorter a 40 anni (!).
13 giugno 1936. Nasce a Oignies (Francia) Michel Jazy. Figlio di un immigrato polacco, Michel iniziò come calciatore, per poi eccellere nei cross giovanili. A poco a poco, sotto la guida di Renè Frassinelli, seguendo un training di allenamenti "in natura", fece passi da gigante. All'Olimpiade di Roma'60 conquistò l'argento sui 1500 m in 3'38"4, e nel 1962 entrò in possesso dei primati mondiali dei 2000 (5'01"6) e dei 3000 (7'49"2). Il 30 giugno 1965 stabilì il record del mondo dei 5000 m con 13'27"6 a Helsinki (Finlandia). Campione europeo dei 5000 , Jazy volle coronare la carriera portando il primato del mondo sui 2000 m a 4'56"2. 48 record francesi, 17 europei e 9 mondiali: Jazy è il "Michel" per l'eccellenza dell'atletica francese.